Quel parfum les anciens Romains portaient-ils ? Un pot de cristal récemment découvert dans un mausolée contient la réponse aromatique

Des rénovations dans une ville de Séville ont révélé un mausolée romain bien conservé avec un pot contenant un parfum ancien.

Actualités Artnet, 5 juin 2023

Si vous vous êtes déjà demandé quel genre de parfums les anciens Romains utilisaient, vous avez peut-être maintenant votre réponse.

Un trio de chercheurs de l'Université de Cordoue et du Musée de la ville de Carmona ont publié les résultats de leurs recherches sur une découverte de 2019 d'une tombe romaine dans la province espagnole de Séville : un pot de pommade en cristal de roche scellé avec un bouchon pour protéger une substance solide à l'intérieur.

"A notre connaissance", écrivent les auteurs de l'article publié dans la revue Heritage, "c'est peut-être la première fois qu'un parfum de l'époque romaine est identifié".

Ils ont soumis la substance et le bouchon à des techniques telles que la diffraction des rayons X, la spectroscopie infrarouge et la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse, qui ont révélé que la substance contient des hydrocarbures, des sesquiterpènes (que l'on trouve naturellement dans les plantes et les insectes) et une graisse végétale.

L'odeur? Probablement du patchouli, cet arôme de moisi qu'on aime ou qu'on déteste, dont vous vous souvenez probablement de votre dortoir universitaire.

Le mausolée romain où le pot d'onguent a été retrouvé dans un récipient en plomb dans une niche murale. Avec l'aimable autorisation de Juan Manuel Román.

Le pot était conservé dans un étui en plomb en forme d'œuf rangé dans une niche du mur, contenant des os, des perles d'ambre et le pot d'onguent. Les jarres en quartz étaient des objets de grand luxe, selon les auteurs.

Ce qui rend la nouvelle trouvaille distinctive, c'est que si les chercheurs précédents ont trouvé de nombreux récipients contenant des parfums ou des onguents, leur contenu est resté un mystère, disent les auteurs, qui soulignent que ce que l'on savait concernait principalement la pommade ou la base, plutôt que l'essence parfumée elle-même. Le bouchon en dolomite sur le pot est également unique, rapportent les auteurs.

La découverte a été faite après la rénovation d'un bâtiment n Séville a révélé le mausolée romain bien conservé.

Le mausolée romain. Avec l'aimable autorisation de John Manuel Roman.

Les humains utilisent le parfum depuis 5 000 ans, en commençant par les anciens Égyptiens, puis en Grèce et à Rome, où le parfum était fabriqué en quantités industrielles, ont déclaré les chercheurs. Les Romains utilisaient les parfums dans la vie de tous les jours ainsi que dans les cérémonies comme les funérailles, pour embaumer les morts.

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