Les défenseurs mettent en garde contre l'arriéré dans le nettoyage des PFAS toxiques sur les sites militaires

Le coût du nettoyage des "produits chimiques éternels" toxiques sur les sites militaires actuels et anciens à travers le pays augmente de plusieurs milliards de dollars et les défenseurs de l'environnement disent que cela pourrait prendre des décennies au Pentagone pour nettoyer la contamination car son budget de remédiation ne suit pas le rythme.

Les produits chimiques, connus sous le nom de PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles), sont liés à une variété d'impacts graves sur la santé, y compris le cancer et les problèmes de reproduction, même à des niveaux d'exposition infimes.

Parmi leurs nombreuses utilisations industrielles, les PFAS étaient répandus dans la mousse extinctrice utilisée par l'armée pendant des décennies, y compris dans les exercices d'entraînement et sur les pistes d'aérodrome. Ils ont depuis été détectés dans le sol ou dans l'eau potable de centaines d'installations, dont certaines en Géorgie.

Le Pentagone a augmenté le coût estimé du nettoyage des PFAS d'environ 3,7 milliards de dollars à au moins 31 milliards de dollars depuis 2016, et la liste des sites contaminés connus s'allonge. Mais son budget pour la restauration de l'environnement dans toutes les branches de l'armée n'a augmenté que d'environ 400 millions de dollars au cours de la même période, selon une analyse du Groupe de travail sur l'environnement, qui demande plus de financement.

La pression pour plus d'argent pour nettoyer les PFAS intervient alors que le gouvernement fédéral pèse des réglementations plus strictes pour la famille de produits chimiques, ce qui pourrait augmenter les coûts. Dans le même temps, les combats du Congrès sur le plafond de la dette amènent un examen minutieux des dépenses publiques.

John Reeder, vice-président de l'EWG pour les affaires fédérales, a fait valoir lors d'un point de presse lundi que le coût de ne pas agir de manière agressive pour affronter le problème serait plus élevé à long terme.

"Plus lent est aussi plus cher", a déclaré Reeder. "Non seulement vous prolongez l'exposition potentielle lorsque ces nettoyages sont retardés, mais le PFAS se propage … donc le temps n'est certainement pas de notre côté."

Le ministère de la Défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

À l'aide de données gouvernementales, l'EWG a identifié plus d'une douzaine de sites militaires en Géorgie présentant une contamination connue ou suspectée par les PFAS, notamment la base de réserve aérienne de Dobbins dans le comté de Cobb, la base aérienne de Robins dans le comté de Houston et la base aérienne de Moody dans le comté de Lowndes.

En 2019, l'armée de l'air a déclaré à l'Atlanta Journal-Constitution que l'eau potable était sûre pour les milliers de personnes vivant sur et autour de ses installations en Géorgie, malgré une contamination généralisée des eaux souterraines. Des experts et des résidents voisins ont remis en question ces affirmations, affirmant que l'examen de l'armée était trop étroit et n'avait pas testé d'eau hors de la base.

L'Air Force a également déclaré qu'elle n'était pas obligée de traiter les eaux souterraines contaminées en raison d'un manque de normes fédérales pour les PFAS.

Cela devrait bientôt changer si ce n'est pas déjà fait, a déclaré Chris Bowers, avocat principal au Southern Environmental Law Center. Depuis 2021, l'administration Biden a publié une série de directives et proposé des changements de règles régissant le traitement des PFAS, y compris des normes plus strictes pour l'eau potable et l'élimination des déchets.

Il a déclaré que la technologie existe pour éliminer les PFAS de l'eau contaminée, soulignant le processus de pompage et de traitement adopté par la spin-off de DuPont Chemours après qu'un juge a ordonné à l'entreprise de réduire de 99% la quantité de PFAS entrant dans la rivière Cape Fear en Caroline du Nord.

Bowers a décrit la technologie comme "essentiellement un filtre Brita à l'échelle industrielle".

Il a déclaré que l'armée devait "faire le bien pour nos hommes et nos femmes dans les forces armées… et devancer ces réglementations".

Le ministère de la Défense a mené ou mène des évaluations des installations suivantes en Géorgie pour la contamination par les PFAS :

Contamination PFAS confirmée :

Base de la réserve aérienne de Dobbins dans le comté de Cobb

Usine 6 de l'armée de l'air dans le comté de Cobb

Base aérienne de Robins dans le comté de Houston

Moody Air Force Base dans le comté de Lowndes

Aéroport international de Savannah

Fort Gordon près d'Augusta

Contamination soupçonnée de PFAS :

Naval Submarine Base Kings Bay dans le comté de Camden

Centre de formation de la garnison de Géorgie à Fort Stewart

Aérodrome de l'armée Hunter à Savannah

Fort Stewart dans le comté de Liberty

Fort Moore (anciennement Fort Benning) près de Columbus

Camp Merrill à Dahlonega

Albany Georgia Marine Corps Base logistique à Albany

Annexe du Fort Gordon Gillem

Fort McPherson dans le comté de Fulton

Centre de la Garde nationale du général Lucius D. Clay dans le comté de Cobb

Aéroport du comté de Winder Barrow

A propos de l'auteur

Meris Lutz écrit sur les questions environnementales.

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